A atividade de ensaios em voo tem, entre os brasileiros, uma história tão longa quanto a da própria aviação. Na realidade, foi Santos Dumont quem realizou o primeiro ensaio em voo, ao pendurar seu 14-Bis sob o balão de número 14. Com o passar dos tempos, os métodos e equipamentos evoluíram, mas o objetivo básico da atividade de ensaios em voo permaneceu o mesmo: confirmar na prática o que a teoria indicou e explorar em voo as características de aeronaves, de sistemas e de equipamentos, determinando assim parâmetros de voo, envelopes de desempenho, limites de segurança, normas de operação e níveis de confiabilidade.

O Grupo Especial de Ensaios em Voo (que até 2005 era Divisão de Ensaios em Voo e estava subordinado ao Instituto de Aeronáutica e Espaço - IAE) está subordinado ao Departamento de Ciência e Tecnologia Aeroespacial (originalmente Centro Técnico Aeroespacial e depois Comando-Geral de Tecnologia Aeroespacial). As suas instalações, incluindo hangares, estação de telemetria, sistemas de trajetografia fixa e móvel, laboratórios de instrumentação e calibração e salas de aula estão localizadas em São José dos Campos, onde são realizados os voos experimentais do Grupo Especial de Ensaios em Voo e também da Embraer, cuja fábrica está localizada ao lado do aeroporto, que também opera os voos comerciais e de aviação geral que servem a região.

Os seus especialistas relacionados com as atividades de ensaios em voo estão distribuídos em cinco grupos principais: Pilotos, Engenheiros, Especialistas em Aquisição de Dados, Técnicos de Manutenção e Pessoal Administrativo, possuindo cinco subdivisões: Apoio, Operações, Engenharia, Formação e de Sistemas, com um efetivo composto por civis e militares de nível médio e superior, totalizando mais de 200 pessoas.

As áreas de ensaios em voo estão localizadas sobre o Vale do Paraíba e a Serra da Mantiqueira, na região sudeste do Brasil, além de uma grande área sobre o Oceano Atlântico, nas proximidades da cidade de Ubatuba. As características climáticas da região são favoráveis para os ensaios em voo durante a maior parte do ano.

Para realizar suas missões, o Grupo Especial de Ensaios em Voo utiliza uma grande variedade de aeronaves próprias, além de outras que permanecem sob sua responsabilidade apenas pelo tempo necessário para realizar os ensaios e testes solicitados.

Fonte: SPOTTER / CECOMSAER