Em 25 de outubro de 1977, numa reunião de oficiais-generais da área do COMGAR (Comando-Geral do Ar), dentre os diversos assuntos de interesse da Força Aérea que foram debatidos, um se referia especificamente à necessidade da criação de uma unidade de emprego aerotático. O COMGAR considerou necessárias aeronaves AT-26 Xavante para a função, retirando-as, então, do 3° e 4° EMRA (Esquadrão Misto de Reconhecimento e Ataque). Quanto a localização, os estudos realizados pelo EMAER (Estado-Maior da Aeronáutica) apontavam a BASM (Base Aérea de Santa Maria) como sede adequada para o esquadrão a ser criado.

Assim nasceu o 3°/10° GAv (3º Esquadrão do 10º Grupo de Aviação) no dia 10 de novembro de 1978, sob o comando do então Tenente-Coronel-Aviador Humberto Cézar Pamplona Coelho. No decorrer do mês de março de 1979, o Esquadrão chegou ao símbolo que lhe daria a individualidade frente às demais unidades aéreas. Foi escolhido o Centauro, uma constelação do hemisfério sul, que mostra a imagem de um guerreiro, metade homem, metade cavalo, com sua lança em posição de ataque. A adoção desse símbolo serviu para regionalizar a unidade, associando-a a imagem do valoroso gaúcho, muitas vezes chamado de o "Centauro dos Pampas". Sendo assim, o piloto, ao chegar no Esquadrão, recebe seu Código Centauro, tornando-se membro vitalício do mesmo.

Em abril de 1980, o COMAT (Comando Aerotático) enviou uma mensagem-rádio que confirmava a ativação do 3°/10° GAv como Unidade Operacional de Caça a partir de 31 de janeiro de 1980. Desde então, o Esquadrão Centauro vem cumprindo com êxito as missões destinadas à Aviação de Caça, dentro das Tarefas de Superioridade Aérea, Interdição e Apoio Aéreo Aproximado, mantendo estreito laço operacional com a Marinha e o Exército Brasileiros e realizando várias manobras conjuntas, tais como a UNITAS, SULEX e Dragão, dando maturidade e experiência aos seus pilotos e equipe de apoio.

Desde o início de suas atividades e até o mês de abril de 1998, o Esquadrão Centauro utilizou os Embraer AT-26 Xavante, passando então a operar os caças aero-táticos Embraer/Alenia/Aermacchi A-1 e sua versão biposto A-1B, ingressando, assim, no rol dos esquadrões de primeira linha da Aviação de Caça da Força Aérea Brasileira.

As esquadrilhas do 3º/10º GAv são identificadas com os nomes das três maiores estrelas da Constelação Centauro: Alpha-Centauro, Beta-Centauro e Gama-Centauro. As letras gregas indicativas e o número da aeronave dentro da esquadrilha estão aplicados na parte frontal esquerda das aeronaves.

Fonte: SPOTTER / CECOMSAER